中医凡谈及药物的功效，都要说到中药的性、味。药性分寒、热、温、凉等四性，药味则分酸、苦、甘、辛、咸五味。不同性味的药功效有所不同。味苦的一般有“泻”的作用，如黄连、莲子心可以用来泄火；甘味药具滋补、缓急的作用，如甘草、饴糖可用来补中、缓急止痛。古人认为，不同的性味入不同的脏腑，可治疗不同脏腑的疾病。