苦是药性五味之一。火性炎上，炎上作苦（《尚书·洪范》）。“炎上作苦”可理解为，“苦”是火本身发展的结果，也就是说从理论上讲“苦”源于“火”。火焰的燃烧总具有向上的趋势，当木烧制成焦炭时，向上的火焰高度达到了极致，当渐渐熄灭而焦炭有一种“苦涩”的味道。这种现象说明了在“炎上”的火焰达到极致时自然会产生

“良药苦口而利于病……”，成语“良药苦口”出自《孔子家语·六本》，意思是良药虽然很苦，但却有利于治疗疾病。生活中，我们吃到的药大多数都是苦的，故良药苦口成为大家的共识，以为凡药都是苦的。但事实上，就中药而言，可有五种味道，即辛、甘、酸、苦、咸，只是以苦味药居多而已，一剂方药煎熬后，苦味总能掩盖其他气